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“哈里森是歷史上最偉大的英國人之一，但是只有1%的人聽說過他的名字，而知道他的偉大發明“蚱蜢擒縱輪”（Grasshopper Escapement）的人就更少了。我希望將他的發明放在戶外展覽，讓更多人知道他，知道他的天才創造。”
泰勒博士和他的The Dragon Chronophase
如今說起鐘錶，人們總是不厭其煩地談論瑞士品牌的傳統和奢華以及日本品牌的創新和實務，少有人將英國作為談資。事實上，在鐘錶製造業發展的幾百年裡，英國曾扮演了相當重要的角色。英國歷史上以托馬斯·湯皮恩（Thomas Tompion）、喬治·格雷厄姆（George Graham）以及約翰·哈里森（John Harrison）為代表的七位製表開創者的很多發明及概念都得以傳承後世，其中，英國製表黃金時期的哈里森在17世紀20年代發明了世界上第一個能在海上準確計算經度和控制始終的“蚱蜢”航海天文鐘（Grasshopper），為英國皇家海軍艦隊爭霸世界打通經度計算這至關重要的一環。
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左：永久安置在劍橋大學中的The Corpus Chronophage 右：泰勒博士和他The Midsummer Chronophage
熱愛鐘錶藝術的發明家
“哈里森是歷史上最偉大的英國人之一，但是只有1%的人聽說過他的名字，而知道他的偉大發明“蚱蜢擒縱輪”（Grasshopper Escapement）的人就更少了。我希望將他的發明放在戶外展覽，讓更多人知道他，知道他的天才創造。”來自英國的約翰·泰勒博士（Dr. John C Taylor)帶著這樣的心願來到上海，在第六屆上海國際當代藝術展的現場為其以Grasshopper 系統為靈感所打造的Chronophase 系列的第三件作品The Dragon Chronophase的全球首發儀式揭幕。
泰勒博士畢業於劍橋大學，是英國當代著名的發明家之一，他在家居用品、恆溫器和電器設備領域擁有數以百計的專利發明，如今在全世界範圍廣受歡迎的無繩水壺便是他的著名發明。其實，發明家不是泰勒博士的唯一頭銜，1981年他重組了父親的公司成立了STRIX有限公司並出任董事長，在他的帶領下，STRIX獲得了由英國女王頒布的四大讓人夢寐以求的獎項，360度無繩水壺便是其一。
早在上世紀60年代，當年輕的泰勒剛從劍橋大學畢業後開始工作的時候，就展示出接觸的設計和創新能力，當他聽說了哈里森的故事後，便對這位在英國鐘錶歷史上的偉大人物產生了濃厚的興趣。近年來，他舉辦了多個關於十七、十八世紀鐘錶學的大型展覽，其中包括分別在西敏寺耶路撒冷會議廳、皇家學會和白金漢宮舉辦的約翰·哈里森展覽。
2004年，泰勒博士對鍾錶的付出終於受到業內肯定，獲得古文物鐘錶技術學會授予的帕西·道森獎章。 “當今社會，新的計時工具層出不窮，很多人甚至都懶得佩戴手錶了。時間顯示在他們的手機上、電視上，甚至咖啡機上。時間控制著我們的生活，但是我們將之視為規則。試想一下第一次看到鐘錶時是什麼樣子？很多學者說對人類發展影響最大的發明是車輪，我不同意，我認為是鍾表。現在，車輪是人的僕人，而人卻是鍾表的奴隸；人們駕馭這車輪，但是時間卻控制著你我。英國工業革命的真實開始就是這樣的轉變，改變不是為了改變而改變，而是為了讓生產更容易，可以做出更合理的機械系統或者更加精確的鐘錶，我想去了解300多年前的鐘錶匠的想法，去想起所想，這便是我研究英國鐘錶的原因。”
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The Dragon Chronophage
致敬哈里森
2008年9月19日，泰勒博士領導的劍橋設計及技術團隊歷時五年、耗資一百多萬英鎊致敬哈里森的第一台時間機器The Corpus Chronophage 被永久安置在劍橋大學，僅一年時間就吸引了500萬訪客參觀。在The Corpus Chronophage 發布後，泰勒博士又利用愛因斯坦相對論創作了The Midsummer Chronophage。人們看到這兩個Chronophage 的頂部都有面目猙獰的蚱蜢形象，泰勒博士解釋說：“年輕的時候，我從來沒想過生命長短的問題。70歲的生日，我第一次意識到時間所剩無幾了，但還有好多事情要做。我想利用最後的時日做點什麼，於是想到了我所尊敬的哈里森，他的蚱蜢擒縱輪隱藏在人的視線之外，我所做的是把“蚱蜢”從裡面請到外面來，讓它們吞噬每一分每一秒，警示人們時間一去不復返，一分一秒都是在接近死亡”。
The Dragon Chronophage 是泰勒博士所計劃的Chronophage 時間吞噬者係列15件藝術作品的的第3件，耗時18個月在英國馬恩島完成。這件作品沿用了Chronophage 系統，整個鐘面由一個重34克拉、直徑1.5米鍍金鋼盤構成，並採用液態金屬從時鐘內部中心到外漸漸拋光勻開裝飾。設計師使用了一種全新的方式來顯示時間，並且同時保留了機械時鐘的本質。在時、分合秒指針後面是持續發光的LED燈跟一系列固定和旋轉的狹縫。當兩個狹縫一致在鐘盤上顯示特定的小時、分鐘和秒，便會給予人一種時間在鐘盤上賽跑的感覺。 The Dragon Chronophage 的不同之處是泰勒博士攜手中國內地藝術家中國美術學院雕塑系龍翔教授，在鐘面頂部塑造了祥龍吐珠的形象：在59秒時，龍會慢慢吐出舌頭，整點時分吐出龍珠，當它吞嚥龍珠後，龍尾會輕輕搖擺，時間的吞噬可慢可快，即便一片祥和的氣氛，同樣也是逝者如斯夫。
“我的發明一般來說都是講究實用性，功能勝於形式。我會嘗試將兩個零件的功能合二為一來減少成本，我會為了簡化一個零件的製造或者節約1克材料而花上幾個小時來研究，你想，幾百萬個零件累計起來所達到的效應是極其可觀的。我用了相同的想法把龍版時間吞噬者從概念轉化成了現實。神獸的形狀需和金色的機械裝置形成強烈對比，相輔相成，為的就是將形式和功能完美融合。”
無法吞噬的時間
Chronophage 讓泰勒博士多了一個藝術家的頭銜，他笑笑說：“其實發明家和藝術家其實是一枚硬幣的正反兩面，都需要原創思想，只是傾向不同而已。發明家做的事情是找到新的東西或者製造東西的新方法，而藝術家做的事情是找到展示事物的新方法。兩者都需要原創的東西，兩者在提出概念到最終實現的過程中都需要專注於意志和思想的磨練。”
除了發明家、企業家、藝術家等頭銜，人們還愛稱這位英國皇家工程院院士為冒險家，因為他不僅是一個優秀的飛行員，還是攀岩登山高手、帆船大師和攝影師。 “回首過去，我的所有愛好都是和大自然不可預知的力量牽扯在一起的。我喜歡威嚴聳立的山嶺，喜歡成功登頂時那種挑戰所帶來的征服感。但是天氣可能說變就變，夏日的燦爛陽光瞬間化為凶惡的風暴，詩意美景即可化生死攸關的對抗戰場。當你在岩壁上爬行時，不上不下，如果突然下起暴雨，沒有人可以救你，只有你自己。於是，我學會了自信，相信自己，擺脫年少輕狂的浮躁。”
去年，泰勒博士在1702年法國戰鬥隊獲得青銅寶典慶祝的射擊聲中度過了75歲生日，這位時間吞噬者創作者的時間彷彿從未被吞噬，他依然計劃著其餘的13件作品，依然每天勤懇地工作6個小時。這樣的工作熱情也許和馬恩島上的幸福生活息息相關，那裡有他的子女，還有孫子孫女。他的一個兒子取了一個中國媳婦，泰勒博士說是兒媳給他打開了中國文化的大門，所以第3件時間機器似乎更多了點人情味的幸福感吧。
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